นาซ่าค้นพบดาว 10 ดวงสภาพคล้ายโลก!

นักดาราศาสตร์ล่าสุดได้ค้นพบดาวเคราะห์ 219 ดวงนอกระบบสุริยะ ในจำนวนนี้มี 10 ดวงที่มีขนาดและอุณหภูมิคล้ายโลก มีความเป็นไปได้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

องค์การนาซ่าเริ่มปล่อยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ออกสำรวจตั้งแต่ปีพ.ศ.2552 โดยโคจรรอบดวงอาทิตย์ หลังจากนั้นสำรวจกลุ่มดาวหงส์ (Cygnus)* ในจำนวนดาว 200,000 ดวง เพื่อศึกษาดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกว่ามีอยู่มากน้อยเพียงใด ด้วยข้อมูลที่ค้นพบล่าสุดนี้ นักวิทยาศาสตร์จะค้นคว้าต่อไปเพื่อตอบคำถามว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่นอกโลกหรือไม่

ระหว่างภารกิจ 4 ปีของการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์มีการค้นพบดาวเคราะห์แล้วถึง 2,335 ดวง และมีอีก 1.699 ดวงที่กำลังรอการรับรอง ทำให้จำนวนรวมเป็น 4,034 ดวง ในจำนวนนี้รวมถึงดาว 50 ดวงที่น่าจะมีขนาด อุณหภูมิ และพื้นผิวแข็งคล้ายโลก

เมื่อรวมกับการสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์อื่น นักวิทยาศาสตร์ได้ให้การรับรองการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะรวมแล้วเกือบ 3,500 ดวง

ในจำนวนดาวเคราะห์ที่พบใหม่นี้ มีดาวที่คล้ายโลกที่สุด คือ KOI7711.01 มีขนาดใหญ่กว่าโลก 30% และโคจรรอบดาวที่คล้ายพระอาทิตย์ที่อยู่ห่างออกไป 1,700 ปีแสง ได้รับความอบอุ่นพอดีที่น่าจะทำให้มีน้ำปกคลุมพื้นผิวอยู่ได้ การที่มีน้ำทำให้มีความเป็นไปได้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิต แต่ยังไม่รู้แน่ชัดว่ามีน้ำอยู่บนดาวดวงนั้นจริงหรือไม่

จำนวนดาวเคราะห์คล้ายโลกที่ค้นพบแล้ว 50 ดวงอาจจะเป็นจำนวนไม่มาก แต่อย่าลืมว่ากล้องเคปเลอร์ได้ทำการสังเกตการณ์จากบริเวณเล็กนิดเดียวในจักรวาล

หลายสิบปีมาแล้วเราได้รู้ว่ายังมีโลกอื่น ๆ อยู่นอกระบบสุริยะ มาถึงตอนนี้ยิ่งค้นพบยิ่งทำให้เห็นได้ชัดว่าน่าจะมีดาวอีกมากมายที่คล้ายโลกและเชื่อได้ว่าโลกเราไม่ได้อยู่โดดเดี่ยวบนจักรวาลนี้

ที่มา : The Guardian, 20 มิย. 2560 และ The National Geographic, 19 มิย. 2560

ดาวเคราะห์ขนาดคล้ายโลกโคจรรอบดาวดวงหนึ่ง - ภาพจากองค์การนาซ่า

*กลุ่มดาวหงส์หรือกลุ่มดาวไม้กางเขนเหนือ ปรากฏอยู่ทางด้านเหนือ อยู่ในแถบของทางช้างเผือกเช่นเดียวกับโลกและระบบสุริยะ